资料图：日本F15J战机
据美国《空军时报》《星条旗报》等网站22日报道，为节约经费，美军高级将领提议，将F-15C“鹰”重型战斗机退出现役，取而代之的是F-16战斗机的升级版。如果这个计划得以落实，不但美国空军的结构将发生重大转变，美国盟友也将大受影响。
报道称，在3月22日召开的参议院武装部队委员会“美国空军现状”听证会上，美空军副参谋长斯科特·西斯特表示，“F-15C曾是我们的空中优势战斗机，现在F-22已替代它的地位。而F-16的升级版能胜任F-15C目前承担的职能。尽管退役F-15并非正式决定，但这样做有利于减少空军战斗机种类，最大限度地发挥空军预算效能，有助于我们以少而精的战机来提高战备水平。”空中国民警卫队司令斯科特·赖斯证实，“退役F-15C是从2016年秋季就开始考虑的几个选项之一，可能于2019财年生效”。这意味着“鹰”最早将在2020年后陆续退出现役。
F-15作为美国空军的中坚力量已服役约40年，总生产数量超过1200架，外销6个国家，创造了参战100余场、击落敌机百架、己方无一架在战场被击落的纪录。据美媒报道，美国空军有212架F-15C战斗机，它们在各种战争行动中频繁出动，有的F-15C甚至达到1万飞行小时以上，远远超过8000小时的使用寿命限制。不仅如此，一些设备供应商也早就倒闭，找到零部件变得越来越难。近年美军F-15战机接连出现多起事故，大都与机体老化有关。尽管波音公司针对F-15C专门提出过一系列改造升级和延寿方案，可以确保“鹰”延长服役到2040年，但囊中羞涩的美国空军却迟迟不敢拍板回应。《战斗机月刊》分析称，或许是因为新服役的F-35A空战性能好于预期，美国空军终于做出这个艰难的决定。面对听证会上关于F-15退役可能导致美军制空能力下降的质疑，斯科特·西斯特强调，“机型更替必然导致战斗力波动，但面对中俄等国家空军的赶超，美国空军的现代化转型势在必行”。
对于F-15C的退役，最痛苦的恐怕不是美国，而是日本。日本现役的F-15J其实就是美军F-15C的海外版。F-15J自1981年开始生产，最后一架于1998年下线，最老的已有35年“高寿”，最新的也有19年机龄，已到了必须延长寿命的生死年限。日本宣称，近年来中国海空军在东海附近活动频繁，承担“监视”任务的自卫队F-15J疲于奔命，进一步加剧这些“老爷机”的机体疲劳。2017年1月30日，日本一架F-15J在冲绳那霸起飞时甚至发生前轮脱落的事故。日本原本计划以波音公司的升级方案来改造F-15J，但若美国退役F-15C，必然给日本“东洋鹰”的延寿计划蒙上阴影。(武国强)
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