在21日的党内改选中勉强保住执政党的党首位置后，澳大利亚总理特恩布尔当地时间23日再遭“逼宫”，被内政部长达顿第二次要求进行党首改选投票。不过，他并未立即同意这一提议，而是称如果达顿方面能提供一份超过43名自由党议员(过半数)签名的请愿书，就将在当地时间24日中午12时举行党团会议。特恩布尔同时表示，若多数自由党议员都支持党首改选，他就不会参与角逐，并从议会辞职。这意味着，澳大利亚届时将迎来一位新总理。
据澳大利亚广播公司23日报道，达顿当天上午举行新闻发布会，宣布将再次对特恩布尔发起挑战。他说：“正如我今天早些时候所发声明中说的那样，我打电话给总理，告诉他我的判断是，党内的大多数人已不再支持他的领导。我无法对现实视而不见，无法忽视自由党大部分同僚都认为应该做出改变的事实。因此，我请他召集一次党团会议，我将在会议上挑战自由党的领导权。”达顿的新闻发布会后不久，在首次党首改选投票中支持特恩布尔的财长科尔曼、通信部长菲尔德和就业部长卡什等三位资深部长就宣布辞职，并要求总理再次召开改选会议，科尔曼还称，特恩布尔应该立即辞职。截至目前，澳内阁共有13名部长和助理部长请辞。其中科尔曼的倒戈被认为是对特恩布尔的重要一击，他一直是后者的关键支持者。澳媒称，由于多名部长辞职，澳反对党工党认为政府无法正常运转，23日在参议院再次发起对特恩布尔的不信任议案，但未能成功。此外，应达顿的请求，澳大利亚众议院已于23日暂时关闭。
尽管面临众多议员的反对，关键支持者也倒向达顿，甚至被认为“仅在技术上还是总理”，但特恩布尔并未完全放弃希望。在23日的媒体见面会上，除发表要求达顿提交请愿书的有关决定外，特恩布尔还誓言不会“屈服于恶霸”，但表示，若他不再被支持，就退出政坛。特恩布尔坚称，自己领导的政府非常有效率，在经济和社会发展方面取得了巨大成就，并把当前的“逼宫”局面形容为“议会外其他人支持的党内少数人试图通过欺负、恐吓他人来推动他们所寻求的领导层变革”，认为此举“非常刻意地将自由党拉向更右翼”。他说，自己已尽所能保持自由党和执政联盟的团结。
舆论认为，虽然澳自由党党首之争要到24日才能见分晓，但特恩布尔实际上已很难控制住当前的局面，要求提交请愿书可以说是他的一种战术。倘若达顿能拿到超过半数的自由党议员签名，那么即便特恩布尔参加投票也会失败。然而，公开在请愿信上签名和21日的匿名投票有着微妙的区别，一些持观望态度的议员可能对公开参与倒台行动比较犹豫。
此外，达顿的竞选资格问题也是影响请愿信签名数量的因素之一。据当地媒体报道，达顿的议员利益登记显示，他是与昆士兰某家托儿中心有利益关联的一个家庭信托的受益人。这家托儿中心受联邦政府资助，但澳法律禁止议员从联邦政府获得经济利益。澳总检察长波特22日就已向总理提出达顿的竞选资格问题。但本周早些时候达顿曾表示，他个人收到的法律意见是自己并未违反宪法。不过无论如何，要求达顿方面提交请愿书都给特恩布尔的盟友、23日宣布参与党首竞争的国库部长莫里森争取到了宝贵时间。另据澳大利亚广播公司报道，特恩布尔的副手、此前曾站在他身边给予支持的外交部长毕晓普，23日晚些时候也宣布加入党首竞选。
澳大利亚近十年来频频更换总理，选民和议员虽已司空见惯，但仍感震惊。有同属执政联盟的澳国家党议员称，一旦特恩布尔的总理职位被取代，他就脱离联盟政府，成为中立议员。政府领导权力的不稳定也让投资者感到沮丧。23日，澳元下跌了0.9个百分点。路透社称，澳元在当天的主要货币中表现最差。据了解，自从自由党领导权之争爆发以来，澳股市已下跌超过1.5个百分点。“总理面临执政危机。”《澳大利亚人报》23日这样描述当前该国的政坛动荡。报道说，由于执政党领导权之争愈演愈烈，政府已四分五裂。（特派记者 刘天亮 任重）
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