在东京都荒川区某处，住着没有血缘关系的、贫困的一家人。家庭收入来源是“奶奶”亡夫的养老年金、“夫妻”和“父子”在外的偷窃所得。然而，遇到遭受父母虐待的小女孩，却仍选择偷偷收养她。这是2018年摘得戛纳电影节金棕榈奖的日本电影《小偷家族》的剧情，取材自真实案件。导演是枝裕和，曾多次将镜头对准日本贫困人群。
世界第三，“新贫困”冒头
作为亚洲最早步入发达国家行列的日本，在世界经济体中位居第三，近年来却备受新贫困问题困扰。
新贫困人口，以在城市中居住的老年人、女性、儿童为主。这一贫困问题可能随着少子化、老龄化加剧，恐将拖累社会发展。
日本定义贫困，主要使用相对贫困率、儿童相对贫困率、低保家庭户数等数据。相对贫困率是指，可支配收入低于社会平均可支配收入一半以下的家庭户数的占比。
日本从1985年开始每3年公布一次上述贫困数据。最新数据显示，日本相对贫困率为15.7%，在经合组织成员国中排在第29位。
日本厚生劳动省发布的“国民生活基础调查”显示，自上世纪90年代后期，日本的相对贫困率、低保率开始显著上升。其契机是1990年至1995年泡沫经济破灭，自此日本经济进入长期低迷。
《日本经济新闻》前编委山形健介在接受半月谈记者采访时表示，从时间看，这些新贫困问题“说新也不新”，至今仍未改善，其原因不仅是经济停滞，还有各种复杂的社会因素。
扎根在钢筋水泥中的贫困
与我国贫困人口多集中在欠发达地区或基层农村不同，日本新贫困人口大都居住在城市甚至首都圈。新贫困人口中，不少人曾生活在物质优渥的环境中。厚生劳动省的数据显示，日本65岁以上老年人的贫困率1970年为7%，1994年上升至14%，2018年翻倍至28%，预计2040年将达到35%。
山形健介指出，年老与贫困之间虽然没有必然联系，但老年人由于收入减少、储蓄减少、体力减弱，医疗、看护等支出增加，陷入贫困的可能性增大。此外还有一个比较特殊的社会背景：目前日本的老年人差不多是婴儿潮一代和比这一代年纪更大的人。他们是日本经济高速增长期的中流砥柱，其中不少人工作时习惯于买车换车、打高尔夫球，退休后也难以改变高消费习惯，导致养老金入不敷出。有的人则因为在高房价时贷款购房或几近退休时购房，退休后仍背负着贷款。
此外，随着青壮年人口向大城市集中，老老看护增加(如七十岁老人看护九十岁的父母)，也成为老年人陷入贫困的原因之一。
截至2015年，日本约有600万至700万老人处于低保水平。婴儿潮一代人中有超过22.3%已经成为贫困老人。日本的老年人贫困问题，既有政府无所作为、对策迟缓的责任，也有老年人自己的责任，如努力不够、对生活方式调整不够等。要改善老人贫困问题，也需要从这两方面着手。
电影《无人知晓》讲述四个孩子被单亲妈妈抛弃后艰难生存的故事
异父同母的兄弟姐妹明、京子、茂、雪被母亲弃养，4个孩子只能靠自己寻求生存出路。是枝裕和的另一部代表作《无人知晓》，以东京巢鸭发生的遗弃儿童事件为原型创作。
据厚生劳动省和联合国儿童基金组织的统计数据，日本的儿童相对贫困率为13.9%。从时间轴来看，日本的儿童贫困率从1985年的10.9%上升到2012年的16.3%，即平均6名儿童中就有一名贫困儿童。日本政府近年出台了不少支援育儿的政策，从2015年开始，儿童贫困率有所下降，但从根源上看，问题并未得到有效解决。
儿童贫困问题也有复合因素，突出的“负连锁”如：离婚率大幅升高和未婚生子增加，导致单亲家庭尤其是单亲妈妈增加，而单亲妈妈从事非全职、低收入劳动的较多，因此她们的孩子容易陷入贫困状态，影响教育和健康。
当前日本的儿童贫困问题已经超过了“让孩子忍耐和努力就凑活能过”的程度，而是成为危及社会发展的重大政治和社会问题。儿童贫困将导致社会成本增加，比如教育水平降低、劳动力资质下降、犯罪增加、违禁药品使用和中毒增加等，出台儿童贫困对策迫在眉睫。
经合组织的数据显示，日本单亲家庭的贫困率近60%，在经合组织国家中情况最严重。即使在贫困率有所回落的2015年，单亲家庭的贫困率也达到50.8%。据厚生劳动省2017年关于单亲家庭的调查，36%的单亲家庭有过为三餐发愁的经历。
日本老龄化日趋严重 张曦/摄
有贫困儿童就有贫困母亲，在日本另一个新贫困群体——贫困妇女中，便有大量离婚妈妈和未婚妈妈。
日本20岁至64岁女性约有32%单身，可支配收入不到全国平均可支配收入的一半。根本原因之一是日本社会男女不平等，男女收入差距过大。女性非正式员工工资低于正式男性员工近一半，一旦辞去或失去正式员工的工作，就难以再成为正式员工。一些女性甚至就此滑入风俗业。
经济向好时更要防范未来社会问题
《调查：贫困女子》的作者发现，日本传统的家庭、亲戚这一安全网中实际上隐藏着女性陷入贫困的重大风险，“一旦婚姻或家庭关系破裂，就容易陷入贫困”。因此，现代女性自身要有充分警觉，一周至少全天劳动3天，其余时间灵活安排打工、育儿、发展个人兴趣，保证自食其力。这一提议也适用于男性。“如果男性能一周全职工作4天以上，儿童贫困问题和老年人贫困问题都将得到一定缓解。”山形健介说。
出生于婴儿潮的日本老年人依然非常注重生活品质 张曦/摄
专家指出，女性在育儿、看护等方面劳动能力高于男性，政府应该鼓励企业建立相应的绩效薪酬评价体系，给予女性的比较优势恰当评价。他们认为，企业还应根据职业种类和地区构建灵活的劳动形态。
新贫困问题，其实早在20年前已经隐约可见。从当时日本的人口构成、出生率、平均寿命、年金制度和规模，都应该可以预计到，但日本没有及时采取有效对策。
山形健介说：“日本由于1990年之前的成功经验，一直认为通过经济实力能够战胜老龄化问题，但不得不说，实际上日本没有认识到问题的严重性，对策也太迟缓。”他认为，中国的老龄化、离婚率也在上升，虽然实施全面放开二孩政策，但效果不够理想。越是经济高速发展之际，越要重视研究一旦经济放缓可能出现的各种社会问题。希望中国在发展经济的同时，在有余力的时候认真考虑这些问题，不要像日本这样无所作为地成了“贫困老国”。（记者 杨汀）
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